바나듐(vanadium) 은 원자번호 23번의 원소로, 원소기호는 V이다. 주기율표에서는 5족(5B족)에 속하는 은회색의 전이금속으로, 단단하나 연성(잡아 늘이기 쉬운 성질)과 전성(펴 늘일 수 있는 성질)이 있다. 원소 자체는 반응성이 커서 자연상태에서는 화합물로만 존재한다. 산화물 보호 피막을 만들기 때문에 공기 중에서 실온에서는 잘 산화되지 않으나, 가열하면 산화된다. 내부식성이 좋고 알칼리, 황산, 염산에 대해서도 안정하다. 녹는점과 끓는점이 높으며, 밀도는 철의 78% 정도이다. 이온이나 화합물들은 산화 상태에 따라 여러 가지 색깔을 띤다.

전이금속 화합물들은 여러 가지 아름다운 색깔을 띠는데 그 중에서도 가장 두드러지는 것이 원자번호 23번인 바나듐이다. 아름다운 색깔을 띠는 독 버섯, 멍게 류도 여기에 들어있는 바나듐 화합물 때문에 색깔을 낸다. 오죽 색깔이 다양하고 아름다우면 다른 전이금속에 비해 비교적 늦게 발견된 이 원소의 이름을 미의 여신의 이름을 따서지었겠는가? 바나듐은 여러 용도로 유용하게 사용되는데, 예로 강철에 바나듐을 소량 첨가하면 강철을 더욱 단단하고 높은 온도에도 견딜 수 있게 한다. 또 오산화바나듐은 가장 중요한 화공 약품 중의 하나인 황산을 제조할 때 촉매로 사용된다. 원소 바나듐과 바나듐 화합물들의 성질과 용도를 보다 자세히 알아보기로 하자.

바나듐을 강철에 소량 첨가하면 강철의 강도가 크게 증가한다. 바나듐이 첨가된 강철인 바나듐강은 각종 자동차 부품, 고속 공구 등에 널리 사용된다. 타이타늄과의 합금은 강도와 열안정성이 매우 좋아 제트 엔진과 항공기 동체 등에 사용된다. 오산화바나듐(V2O5)은 황산 제조에서 촉매로 사용된다.

멍게 등의 여러 해양 생물과 일부 버섯들에는 많은 양의 바나듐이 들어 있다. 해양 조류(藻類, algae)들의 효소 작용에 바나듐이 관여하는 경우가 있으며, 일부 질소 고정 미생물의 질소고정효소에도 바나듐이 들어있다. 사람의 몸에는 약 3x10-6%의 바나듐이 들어있는 것으로 알려져 있다. 사람과 포유동물의 필수 영양소로 여겨지나, 정확한 생물학적 역할은 아직 알려지지 않았다.