주기율표 11족 4주기의 구리족 원소에 속하는 전이금속으로 원소기호는 Cu, 원자량 63.546g/mol, 녹는점 1084.62℃, 끓는점 2562℃, 밀도 8.94 g/cm3 이다. 붉은 색의 광택이 나는 금속으로 비교적 무르고 전성과 연성이 풍부해 가공하기 쉬우며, 은(銀) 다음으로 열과 전기의 전도율이 높아 실생활에 널리 쓰인다.
구리의 가장 중요하고 큰 용도는 전선으로, 전체 구리 사용량의 약 60%를 차지한다. 구리 전선은 공기 중에서 단면적 1cm2당 최대로 310 암페어(A)의 전류를 통할 수 있는데, 이보다 큰 전류를 통과시킬 경우에는 열이 과다하게 난다. 구리는 집적회로(IC)와 인쇄회로 기판에서도 사용된다. 또한 알루미늄보다 열을 잘 통과시키고 분산시키기 때문에, 전자기기의 방열기(heat sink)와 열 교환기로 사용된다. 기타 여러 전자 기기에도 구리가 다양한 목적으로 사용된다.

구리의 약 20%는 송수관과 지붕 재료로 사용된다. 최근 여러 주택이나 아파트에서 수도관과 난방용 배관으로 구리를 사용하는 것이 좋은 예인데, 이는 구리의 잘 부식되지 않고 열을 잘 통하는 성질을 이용하는 것이다. 구리는 오래 전부터 지붕 재료로 사용되었는데, 오래되면 푸른 색의 녹청(verdigris, CuCO3·Cu(OH)2)이 생성되나, 녹청은 내부 구리를 보호하는 역할을 한다. 또한 구리는 전기도금에 쓰이기도 하는데, 구리도금은 니켈 등 다른 금속 도금의 밑 도금으로 이용된다.