1656 ∼ 1742
영국
천문학자, 기상학자, 물리학자, 수학자

1687년 아이작 뉴턴은 [프린키피아 : 뉴턴이 1687년 출판한 저서로 원제는 《자연철학의 수학적 원리 Philosophiae Naturalis Principia Mathematica》이다. 만유인력의 원리를 처음으로 세상에 널리 알린 것으로 유명하다.]에서 혜성의 정확한 위치를 두 달 간격으로 세번 측정하면  그 혜성의 경로를 계산할 수 있음을 보였다. 그러나 혜성이 무한대의 거리로부터 와서 태양을 통과한다음 다시 무한히 먼 곳으로 사라진다는 가정할 때만 가능했다. 뉴턴은 23개의 혜성자료를 수집했지만 너무 바쁘고 싫증이나 친구이자 런던 출신의 왕립협회 서기인 에드먼드 핼리에게 넘겼다.

에드먼드는  핼리혜성(에드먼드 핼리의 이름을 딴 혜성)이 주기적인 타원궤도로 운행함을 발견한 사람이다. 거상의 아들로 런던에서 태어나 17세에 옥스퍼드 대학교에 입학하였다. 1676년 같은 대학을 중퇴하고 세인트 헬레나섬에서 천체를 관측하고 거기서 수정의 태양면 통과현상 관측 및 진자실험을 하였다. 1682년 출현한 대혜성을 관찰, 그것을 1531년과 1607년에도 출현하였던 혜성의 회귀라 주장했다.

1705년에는 뉴턴의 역학을 적용하여 그 궤도를 산정하여 『혜성 천문학 총론』을 간행하였다. 그 후 그 대혜성을 핼리혜성이라고 불렀다. 1693년 달의 운동에서 영년가속을 발견하였고, 1698년 조석관측을 시도하였다. 1716년에는 금성의 태양면 통과 관측에 의한 태양시차 결정법을 시도하였고, 1720년 그리니치 천문대 대장에 취임하였다.