1906.11.18 ~ 1997.4.12
미국
생화학자


뉴욕 대학교에서 공부하였으며, 1932년에 컬럼비아 대학교에서 동물학으로 박사학위를 취득하였다. 1932년부터 1934년까지 베를린 국립연구회에서 연구하면서 비타민 A가 시력 유지에 중요하다는 사실을 발견하였다. 1934년부터 하버드 대학교에서 생화학을 강의하였으며, 베트남 전쟁, 핵 확산 등에 대한 반대 운동에도 참여하였다.  1948년 하버드대학교의 교수가 되었다. 망막의 간상체(桿狀體)에 포함된 로돕신이란 물질을 연구하여, 이것이 레티넨이라는 화합물을 결합하고 있는 단백질이며, 체내에서 비타민 A로부터 생성된다는 것을 밝혔다. 비타민 A가 부족하면 야맹증(夜盲症)이 되는 것은 이 때문이다. 1967년 이 연구로 스웨덴의 R.A.그라니트와 미국의 H.K.하틀라인과 함께 노벨생리·의학상을 받았다.

빛의 덩어리(광자 또는 빛알이라고 부른다)가 눈에 들어와 망막을 때리면, 빛 에너지가 복잡한 단계를 거쳐 전기 신호로 변환되며, 이 신호는 망막에서 시신경을 타고 뇌로 전달 된다. 이 과정의 첫 부분에서 망막의 빛 수용기인 간상체와 원추체 세포 속에 든 시각 색소가 관여 한다.
빛을 쬐면 레티날이 빛 에너지를 흡수해서 "꼬인" 상태에서 "곧은" 상태로 변한다. 이것이 분자의 옵신부분을 활성효소로  바꿔서, 복잡한 반응을 거쳐 빛 수용기 세포와 시신경 세포 사이에 신결 전달 물질을 내놓는다.
빛을 쬐면 옵신이 재빨리 레티날을 내놓는다. 이 레티날중 일부는 파괴되어 회수되지 않기 때문에, 자장된 비타민A로 보충해야 한다. 사람은 비타민A를 만들지 못하지만 식물은 카르틴의 일부로 비타민A를 만든다. 비타민A의 보고는 당근이며,  신선한 야채를 많이 먹어야하는 이유이기도 하다.