원소주기율표 상에서 2주기 15족에 속하는 비금속 원소로 지구의 대기의 약 78% 정도를 차지하고 있으며 지구 생명체의 구성 성분이다. 원소 기호는 N, 녹는점은 -210℃, 끓는점은 -196℃, 비중은 0.808이며 상온에서 주로 이원자 분자(N2)를 이루고  냄새, 색깔, 맛이 없는 기체상태이다.

질소(窒素, nitrogen)는 원자번호 7번의 원소로, 원소기호는 N이다. 질소는 비금속 원소로, 원소 상태에서는 이원자 분자인 N2로 존재한다. 질소는 건조된 대기 부피의 78.08%(무게로는 75.3%)를 차지하며, 지구상의 원소 중에서 화합물이 아닌 원소 상태로 존재하는 것 중에서는 양이 가장 많다. 질소는 우주에서는 7번째로 풍부한 원소이다. 질소 분자 N2는 무색, 무취의 기체로, 화학 반응성이 아주 낮다.

질소는 모든 생명체에 존재하며, 단백질, 핵산 등 여러 기능성 생물분자의 구성 원소이다. 건조된 식물 무게의 약 4%, 사람 체중의 약 3%를 질소가 차지한다. 질소는 여러 광물에도 들어있는데, 대표적인 것들이 초석(硝石, KNO3), 칠레 초석(NaNO3), 노사(滷砂, sal ammoniac, NH4Cl)이다. 산업적으로 중요한 질소화합물로는 질산, 암모니아, 유기질산염(추진제와 화약으로 사용), 요소(비료) 등이 있다. 또한 액체 질소는 식품을 냉동시키고, 생식세포(정자나 난자), 혈액 등 여러 생물 시료를 냉동 보존하는데 사용된다.