1880.11.1 ~ 1930.11
독일
기상학자, 지구물리학자

하이델베르크·인스브루크·베를린대학에서 공부하고, 마르부르크대학과 그라츠대학의 기상학(氣象學) 및 지구물리학 교수가 되었다.
청년시절부터 자신의 대륙이동설을 검증하기 위해, 그린란드 탐험조사여행(1906∼1908, 1912∼1917, 1929)에 참가하였다.
특히 1930년에는 탐험대장이 되었으나, 탐험중 그린란드의 빙원(氷原)에서 조난되어 사망하였다.

1915년 출간한 《대륙과 대양의 기원 Die Entstehung der Kontinente und Ozeane》에서 지구상의 대륙이 과거에 하나로 붙어있었다는 대륙이동설(大陸移動說, continental drift theory)을 발표하였다. 베게너가 1912년 강의중 처음 제시하였던 이 학설은 가상의 큰 원시대륙인 판게아(Pangaea)가 분리, 이동하여 현재와 같은 대륙의 분포를 이루게 되었다는 가설을 바탕으로 하는데, 고자기학(古磁氣學)의 발전 등과도 관련하여 새롭게 재인식되고 있다.

베게너에 따르면, 대륙은 밀도가 작은 규소와 알루미늄(Sial)으로 되어 있고, 대륙 지각 하부나 해양 지각은 밀도가 큰 규소나 마그네슘(Sima)로 되어 있어서 대륙 지각이 해양 지각 위에 떠 있다고 하였다. 또, 고생대 말까지 판게아(그리스 어로 '모든 땅')라고 하는 거대한 하나의 초대륙이 판탈랏사라는 커다란 바다로 둘러싸여 있으며, 이 초대륙은 지구에 작용하는 달의 인력과 지구 자전에 의한 원심력에 의하여 중생대 초부터 분리되어 이동하였고, 이 때문에 해양지각과 부딪친 대륙 연변부에서 조산 운동과 조륙 운동이 일어났다는 것이다.

베게너가 제시한 대륙이동설의 증거는 다음과 같다.
①아프리카 서해안과 남아메리카 동해안의 해안선 모양이 유사하다.
②오스트레일리아, 남아메리카, 남아프리카, 남극 대륙 등 서로 멀리 떨어진 대륙에서 글로소프테리스, 리스트로사우르스 등
    고생물 화석이 많이 발견된다.
③인도, 오스트레일리아, 남아메리카, 아프리카 대륙은 현재 열대나 온대 지역이지만 고생대 말에 존재하였던 빙하의 흔적이 있다.
④남극 대륙에서 열대 대우림 지대의 지층에서 생성된 석탄층이 발견된다.
⑤대서양을 사이에 둔 양쪽 대륙에서 나타나는 지질 구조가 연속적이다. 

모든 대륙이 하나로 연결되어 있었다는 생각은 17세기 영국의 경험주의 철학자 베이컨(Francis Bacon)을 비롯하여 많은 사람들이 제기한 바 있었지만, 지질학적인 증거를 수집하여 과학적으로 설명한 사람은 베게너가 처음이었다. 그러나 당시의 과학자들은 대륙과 해양이 지구 표면에 고정되어 있다는 생각에 사로잡혀 있었기 때문에 베게너의 주장을 맹렬히 반대하였다.